‘ET The Extra-Terrestrial’ es un juego de película en más de un sentido. El título se diseñó para Atari inspirado en el filme de Steven Spielberg y su historia, no la que narra el videojuego, sino la del propio videojuego, está dando para un documental. La leyenda se ha convertido en realidad. El hallazgo de los cartuchos de ‘ET The Extra-Terrestrial’ en un desierto de Nuevo México pone punto final a esta increíble historia.

El origen del videojuego ‘ET The Extra-Terrestrial’ se remonta a 1982. Ese año se estrenó en los cines la película de Steven Spielberg titulada ‘E.T. El extraterrestre’. El largometraje fue un éxito absoluto y se convirtió en un auténtico fenómeno mediático. De hecho, la película sigue siendo célebre en la actualidad y se ha convertido en un clásico del cine de aventuras y ciencia ficción infantil.

Como suele suceder cuando un producto tiene éxito, en la entonces incipiente industria de los videojuegos rápidamente se buscaron formas de seguir explotando el tirón mediático de ‘E.T.’. Una de las ideas que surgieron fue la de adaptar la historia al mundo de los videojuegos, un sector que estaba en auge y que cada vez ofrecía más posibilidades. Aquí entró Atari en juego.

La compañía que más pujo por los derechos de ‘E.T.’ fue la responsable de Pong, que llegó a pagar más de 20 millones de dólares. Se trataba de una cifra realmente desorbitada para el sector de los videojuegos del momento. Sin embargo, en Atari confiaban en poder sacar provecho al éxito de la película, a su legión de fans y al floreciente industria.

Una vez adquiridos los derechos se puso en marcha el proceso de creación del juego. En ese punto, Atari confió en Howard Scott Warshaw, al que se le encargó la tarea de programar un título basado en ‘E.T.’ para la consola Atari 2600. El reto contaba con la presión de no defraudar a los fans, a lo que se añadió un factor que muchos consideran determinante para el pobre resultado obtenido: el título tenía que estar listo en cuestión de un mes. De esa forma, Scott Warshaw tuvo algo más de cuatro semanas para diseñar el videojuego ‘ET The Extra-Terrestrial’.

La limitación de tiempo se debió a un intento por aprovechar al máximo la cercanía del estreno de la película. La idea llegó tarde y ya se sabe que las prisas no son buenas. Se buscaba que el juego se publicase cuando el recuerdo del marciano más popular del cine estaba todavía reciente. Aunque así fue, y se consiguió un gran inicio de ventas, la limitación de tiempo para el desarrollo provocó que el título fuese de una calidad muy baja. De hecho, las prisas impidieron realizar pruebas entre usuarios para conocer su opinión.

De esa forma, Atari lanzó el juego de forma apresurada y con excesiva confianza. Produjo grandes cantidades de ‘ET The Extra-Terrestrial’ y presionó a los distribuidores para que hicieran grandes pedidos. Aunque en los primeros instantes de su comercialización, ‘ET The Extra-Terrestrial’ consiguió ser uno de los juegos más vendidos de Atari, no tardó en recibir críticas de usuarios y expertos y se devolvieron la mayoría de los cartuchos.

La compañía vio cómo su gran apuesta fracasaba, lo que agudizó una crisis que terminó con la empresa. Antes de eso, y con miles de cartuchos de ET The Extra-Terrestrial en sus almacenes, Atari optó por deshacerse de los juegos.

Desde el estrepitoso fracaso del juego y la quiebra de Atari, se ha especulado con el destino de las miles de copias de ‘ET The Extra-Terrestrial’. Se trataba de una leyenda muy común en el mundo de los videojuegos. La opción de que los cartuchos estuviesen enterrados era la más extendida, aunque no se sabía con exactitud si era cierto.

Vista la apasionante historia detrás del juego, las productoras Fuel Entertainment y LightBox decidieron que merecía la pena intentar profundizar en el destino del título de Atari. En ese sentido, Microsoft y las productoras comenzaron a buscar la verdad detrás del mito, intentando localizar el punto exacto en el que deberían estar enterradas las unidades de ‘ET The Extra-Terrestrial’.

Después de las averiguaciones pertinentes y los trámites administrativos oportunos, se consiguió el permiso para excavar en el desierto de Alamogordo, en Nuevo México. En ese lugar era donde supuestamente Atari envió varios camiones con las copias del juego de ‘E.T.’.

Para el 26 de abril Microsoft citó a los curiosos y amantes del mundo de los videojuegos, de forma que se pudiese poner fin al misterio y comprobar si Atari enterró a E.T. o no. Después de varias horas de trabajos, Microsoft confirmaba que los cartuchos estaban exactamente donde se esperaba, enterrados en el desierto.

Con el descubrimiento de ‘ET The Extra-Terrestrial’ se ha cerrado una de las historias más célebres al rededor del mundo de los videojuegos. Así, el título de Atari ya es parte de la historia por dos motivos: por ser el peor juego nunca creado y por ser protagonista de una de las tramas más enrevesadas de todo el sector.

‘ET The Extra-Terrestrial’ es considerado por muchos como el peor juego de la historia. La precipitación de Atari en su desarrollo es una de las claves del fracaso del título, aunque lo cierto es que el planteamiento del juego por sí mismo tampoco convenció a nadie.

En el ‘ET The Extra-Terrestrial’ de Atari 2600 los usuarios controlan al famoso extraterrestre E.T. El objetivo del juego es encontrar las piezas de un teléfono que permitirá al marciano contactar con su hogar. Hasta ahí, el juego guarda cierta relación con la historia de la película, aunque a un nivel muy superficial.

Para lograrlo su objetivo, E.T. debe recorrer distintas pantallas y agujeros en donde están escondidas las partes. El control es muy básico y la aventura está limitada por un contador de energía que trata de poner tensión al juego. Sin embargo, la mecánica, el diseño, los gráficos e incluso su control son realmente mejorables y explican su fracaso

Los interesados en probar ‘ET The Extra-Terrestrial’ y comprobar de primera mano su nefasto desarrollo, todavía están a tiempo de hacerlo. Existen versiones del juego de Atari disponibles para su uso en emuladores de PC.

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Fuente Mark Wilson (Reuters), Europa Press.